长夜路漫漫（3）

9
此时的南宋，由孝宗皇帝赵眘当政。宋孝宗和他父亲——高宗皇帝赵构大不相同。宋孝宗十分敬仰唐太宗李世民，一心也想建立李世民那样的赫赫奇功。所以他的一生都在组织北伐，——尽管北伐多以失败告终，但他毕竟还是力图主战的好皇帝。
乾道六年（公元1172年）初，孝宗皇帝封左丞相虞允文为雍国公，出使四川，再次组织北伐。
这年年底，临安（杭州）凤凰山下南宋皇宫，孝宗皇帝向大臣们提出想大年三十去湖州检阅军队，左丞相陈俊卿说：“吾皇组织北伐，臣等一定竭尽全力报效朝廷。”
右丞相梁克家上奏道：“臣还是那句话，国库空虚，财力不足，请吾皇慎言用武。”
孝宗皇帝不高兴地说：“此事无需多言。”
六十多岁的威武军节度使、左金吾卫上将军李显忠说：“吾皇如巡幸湖州，末将愿一同前往。”
孝宗皇帝问：“众爱卿还有什么话要说？”
大学士胡铨出班上奏：“吾皇派雍国公出使四川，老臣以为这对北伐确实很有必要；但还应增派得力大将军出使鄂州和淮扬，以成北伐犄角。”
孝宗道：“朕也知道应鄂州和淮扬同时出兵，但如今朝内人才匮乏，派谁好呢？”
胡大人奏道：“江西提刑辛大人、平江都统陈大人，都是吾朝难得之将才，吾皇不妨委以重任。”
孝宗犹豫道：“这……”
枢密院承旨张说是个察言观色之人，他见皇上脸色微变，马上猜到了皇上的心意，便说：“辛弃疾和陈都统孤高自傲，且屡有菲薄朝廷之辞；似此等沽名钓誉、妄自尊大之人，朝廷万万不可重用。”
孝宗皇帝趁机说：“此事容以后再议。——退朝！”

10
公元1172年大年三十的湖州，虽然家家户户都很穷，但节日的气氛还是十分浓郁，洗尘的，拜神的，换桃符的，燃放炮烛的，……一片繁忙景象。
就在这家家户户准备迎新除旧的大年三十，宋孝宗来湖州检阅犒劳禁军。
在“肃静”“回避”的仪仗后面，是一顶八人大轿，几个大内护卫紧跟在大轿左右。大轿后是几顶稍小一点的轿子，里面也许坐着王公大臣。
皇上的仪仗队进入湖州城，来到湖州最有名的飞英塔下。突然，从高高的飞英塔顶上飞下一人，——他手持宝剑，宝剑、手臂、身子、双脚成一条直线，倒垂下来，不偏不倚，正对着大轿顶上，——也就是说，他刚好把宝剑插入轿顶中央。
卫士们都只注意两边和前后，丝毫没注意到头顶上会飞下一人，所以一时都没能反应过来，便让刺客得了手。
但是，刺客凭手感，发现大轿里根本没人，——上当了！这是刺客的第一反应。刺客是个绝对聪明之人，他趁卫士还没反应过来，已立刻朝大轿后的小轿扑去。
“抓刺客！”卫士一边喊一边保护小轿。
小轿前，三四个卫士手持兵器排成一队。
“乒——啪——”，兵器撞击之声不绝于耳。转眼间已有两三个卫士受伤倒地。但更多的卫士和禁兵朝刺客冲来。一个六十多岁的老将军从小轿子后面的轿子里急跳出来，也加入了战斗。
“不用怕，我来帮你！”一个翠衣少女手拿双剑，从围观的人群中冲出来，朝卫士杀去。她的勇猛，她的机灵，她的功夫，丝毫不比刺客差。
“皇帝在小轿里！”刺客边打边对少女喊道。
“我掩护，你去杀狗皇帝！”少女回答。
“啪”“啪”几声，又有几个卫士倒在刺客的剑下。
形势相当危急！但要突破卫士和禁兵的防线，也不太容易。
“我跟你们拼啦——”翠衣少女已完全不顾自己的安危，舞动双剑，连连向卫士和禁兵杀去；刺客对少女喊：“这样不行！”边杀敌边想方设法保护少女。
“刺客不得猖狂，看我的！”随着喊声，不知从什么地方冒出一个戴着大斗笠，披散长头发的武士，挡在卫士和刺客之间。
少女仍全然不顾，只是一个劲地往前拼杀，身上的各处要害全暴露在武士的刀剑之下。“不要命了！”刺客忙拉开少女，用自己的身体抵挡住武士刺来的宝剑。
武士的宝剑洞穿刺客的腹部。卫士趁机举起刀剑朝刺客杀去，但……谁也没看清是怎么回事，卫士的刀剑竟然没能砍中刺客。少女连忙拉起身受重伤但还能行动的刺客，跳上塔边的小屋。这时人群中有人往仪仗队和刺客身后扔炮烛，炮烛声响彻云霄，掩护少女和刺客踏着瓦片快速离去。
老将军指挥卫士：“快追！”
武士喊：“快保护皇上！”
老将军和卫士又赶忙掉头回到皇上身边。
在老将军的指挥下，禁兵围在外围，卫士站立小轿四周。
老将军对着小轿叩首道：“刺客已被赶跑，李显忠救驾不力，乞请死罪！”
孝宗皇帝从轿子里战战兢兢地出来，问：“刺客抓住没有？”
“回皇上，还没有，但臣一定把刺客缉拿归案。” 李显忠回答。
孝宗皇帝问：“刚才救驾的那个武士……”
武士上前叩首道：“草民叩见皇上！”
孝宗问武士：“你是什么人？抬起头来让朕看看。”
武士低着头回答：“草民姓蔡名行，乃草野一武夫，因自小长相丑陋，从不敢以真面目示人，还请皇上恕罪。”
孝宗又问：“武士有这么好的武功，为什么不效忠朝廷？”
武士回答：“草民正有此意，只是没有进身之路。”
孝宗说：“那好吧，我的卫士全是一群饭桶，以后你就作朕的贴身卫士吧！”
李显忠听了，急忙进谏道：“皇上，您连他的出身都还不知道就任命他为贴身卫士，恐怕……”
孝宗皇帝道：“你别说了，朕知道你的意思。武士对朕的忠心日月可鉴；如果他欲对朕行不利，他早该和刺客连手，——他们三人连手，你们谁能抵挡得了？”
李显忠忙请罪：“吾皇英明，非老臣所及。”

11
孝宗皇帝带着新收的大内侍卫蔡行回到京城临安，左丞相陈俊卿，右丞相梁克家，枢密院使刘珙、张说，大学士胡铨等文武大臣和太子赵惇听说皇上在湖州遭遇刺客，皆来觐见问候。
孝宗皇帝说：“唉，凶手至今还没抓住。究竟谁会行刺朕呢？按说金人怕朕出师北伐，派人行刺，那是最有可能的，可他们又怎么知道朕将于大年三十巡视湖州呢？莫非朕的朝廷里出了第二个秦桧？”
枢密院承旨张说说：“臣以为有可能是魔教干的。虽然皇上已下令禁锢魔教，但如今吃菜事魔之事仍屡有发生，魔教是禁而不锢，查而不处，所以才会发生这样的事。”
太子赵惇也说：“近日从平江、秀州等地传来消息，说这些地方都出现了一个神秘人物‘菜芯’，儿臣以为这‘菜芯’也必与吃菜事魔的魔教有关；如今湖州又发生行刺父皇的事件，儿臣虽不能肯定那是‘菜芯’所为，但与魔教有关那是无疑的。”
孝宗皇帝说：“这也是十分可能的事。陈爱卿、梁爱卿，朕让你们着各地方官严厉查处魔教，如发现有人信奉魔教，立即就地处斩。”
左臣相陈俊卿回道：“魔教确实可恶，应严加制止；但魔教深得民心，臣怕朝廷采取过急行为，会导致魔教更大规模的反叛和引起民愤。臣还请吾皇谨慎从事。”
枢密院使刘珙也出班奏道：“吾皇一心北伐，应防江南内乱。一旦魔教在江南再次发动钟相杨幺那样的起义，那时不仅北伐不会成功，恐怕连皇上的社稷江山都难保哦！”
孝宗听了刘珙的话，生气道：“依你说，朕就拿魔教没办法了！简直是混帐！”
陈俊卿和胡铨见皇上动了怒，忙替刘珙求情：“吾皇息怒。刘大人言辞过急，冒犯吾皇，但他用心还是好的，恳请吾皇不要降罪。”
孝宗皇帝正要说什么，这时内官陈瑶向皇上报告说，平江府都统制陈大人派儿子陈均等来向皇上问安。
孝宗对大臣们说：“有劳各位探望，今天众爱卿先回去吧，关于魔教之事，下次再议。”
文武百官依次退朝，孝宗皇帝和太子赵惇在内殿召见陈均等。皇帝的身边站着侍卫蔡行。
陈均等在内官陈瑶的引导下来向孝宗皇帝问安。
孝宗问：“据说你们平江府出了一个什么叫‘菜’的芯子，究竟是怎么回事？”
陈均等回道：“不是‘菜的芯子’，是‘菜芯’，因为他神出鬼没，每次行事都留下一棵菜的芯子，所以人们便叫他‘菜芯’。至于具体的情况，因当时小民已离开平江，不是太清楚。”
孝宗又问：“你说，此事是不是与吃菜事魔的魔教有关？”
陈均等说：“吾皇在上，小民不敢妄加猜测。”
太子赵惇插嘴说：“听说有人称你是天下第一神剑，有这回事吗？”
陈均等说：“那是江湖中人对小民的厚爱，其实浪得虚名，不足为信。”
赵惇走到皇上身边，对他一番耳语。皇上连连点头。
皇上对陈均等说：“你父亲让你从平江来向朕问候，朕十分感谢。朕有一事想让你去办，不知意下如何？”
陈均等说：“吾皇差遣，小民万死不辞！”
孝宗说：“京城临安有一个叫陈庆的人，妖言惑众，扰乱民心，还派人行刺朕。朕令你去把他杀了。”
陈均等不解地问：“既然妖言惑众，扰乱民心，还派人行刺皇上，那该由刑部或京兆尹去处置，为何……”
孝宗说：“此事不必多问，你只管按朕说的去办。”
赵惇说：“陈庆武功高强，一般人根本无法把他缉拿归案。所以才派你去。你悄悄地把他杀了，然后向皇上汇报。记住，此事万不可让任何人知道。如果此事办成了，将重重有赏！”
陈均等带着满腹疑问，接受了差遣。但他又向皇上提出，从平江到京城这一路上，百姓饥寒交迫，生不如死，希望皇上能下令各地官府开仓赈粮，让百姓过一个好年。
孝宗皇帝随口应道：“此事我会安排的，你还是竭力把朕让你去办的事办好！”
“皇上隆恩，小民告退。”陈均等说着退出皇宫。
陈均等走后，赵惇讨好似地问孝宗：“父皇，儿臣此计如何？” 孝宗说：“吾儿大有长进。看来为父没有白给你请王十朋、陈良翰做詹事（老师）。” 赵惇说：“王十朋显得有点迂腐，但陈良翰深得儿臣心意，这‘一箭双雕’之计就是他教儿臣的。如果陈均等刺杀陈庆成功，则为父皇除去了心头大患；如果不成功，则可加祸于平江陈都统，父皇又可以名正言顺地罢免陈都统。”
孝宗说：“不知太上皇那边如何？此事万不可让他老人家知道。”
赵惇说：“父皇放心，儿臣知道。”

12
陈均等出了大内和宁门、朝天门。走在京城的大街上，感觉自然跟别处不同，别说那东南形胜的繁华，元宵灯会的热闹，就连空气也特别的清醒，吸一口令人神清气爽，心旷神怡，有如登上天堂一般，真所谓“上有天堂，下有苏杭”，一点都不假，难怪高宗皇帝到了杭州以后“直把杭州作汴州”，不想收复失地了，杭州确实让人留恋往返。
陈均等很快打听到大刀陈庆住在钱塘门内小方井一带。
出钱塘门便是天下闻名的西湖，也就是苏东坡认为“浓装淡抹总相宜”的西子湖。陈均等不想泛舟西湖，去看西湖美景，倒是很想去瞻仰一番那位一心想着天下百姓、只落得新党旧党两不讨好的东坡居士的遗迹。但因为有重任在身，陈均等丝毫不敢怠慢。他假装成访客寻友的北方浪人，先到小方井一带作了实地探察。
晚上是正月十五元宵节，家家户户老老少少都到钱塘门外的昭庆寺去看灯会，一时间摩肩接踵，人头攒动，万人空巷。平时一到天黑就关的钱塘门，这天也破例敞开。
陈均等打听到陈庆晚上不去看灯，便趁人不注意，钻进小方井边的小弄，一个鸽子翻身，上了陈庆家的屋顶，趴在上面朝下看，这一看，着实让他大吃一惊：别人都去看灯了，可陈庆家的院子里竟挤满了戴黑帽子穿白衣服的人，而院门却紧紧地关着。——“怪不得皇上说他妖言惑众，扰乱民心，果然如此。”陈均等想。
只见一个中年大汉头戴紫帽身穿白衣，站在院子中间的桌子上，——陈均等事先已了解到，他就是京城名士、人称“大刀”的民间大夫陈庆。只见陈庆带领大家烧香、拜月，然后对大家说：“摩尼明使告诉我们，黑暗终将过去，光明就要到来。各位兄弟姐妹们，我们都是摩尼明使的弟子，我们应该有财物共同享用，有困难共同承担，普天之下的兄弟姐妹亲如一家，共享光明和幸福……”
陈庆正说着，有一管家模样的中年人，打开院门旁边的小门，匆匆挤到陈庆身边，悄悄塞给他一张小纸条，然后又匆匆离去。陈庆看了一下，把纸条吞进嘴里，接着说道：“我们一定要记住十二‘戒律’：一者明尊，二者智惠，三者常胜，四者欢喜，五者勤修，六者真实，七者信心，八者忍辱，九者直意，十者功德，十一者齐心和合，十二者内外俱明。”众人齐声唱到：“天上光明王智惠，常胜五明元欢喜。劝心造相恒真实，信心忍辱镇光明。宜意.知恩成功德，和合齐心益惠明。……”
陈均等趴在屋顶上一动不动，仔细地听他们说、听他们唱。——“他们说的，唱的，没什么错呀？他们不就信奉属于他们自己的‘教’吗？这算什么‘妖言惑众，扰乱民心’？”陈均等这么想；但他很快又打消了自己的念头，“皇上说他‘妖言惑众，扰乱民心’，应该总还有其他的理由，既然皇上让我来杀他，就一定不会只此而已。”陈均等正这么想着，管家又一次打开院门旁边的小门，匆匆挤到陈庆身边，对他一番耳语。——“莫非他们已发现了我的踪迹？”陈均等这么猜想。忽听陈庆对大家说：“各位兄弟姐妹，有人受了重伤，我得马上给以治疗。下次我们再聚。”
管家打开院门，众人纷纷离去。
一人背着一个身受重伤的半大孩子，从小门进来。
“快，快，往这边来！”陈庆指使来人。
管家陈茵告诫陈庆：“陈爷，小心是刺客假扮的。”陈庆说：“治病救人是大夫的本分，不用多疑。”
陈庆把孩子安排到房内病床上。陈均等换了个地方，从披屋的气窗里往下看，他看出孩子是被火烫伤的，而且烫得不轻。陈庆一边细心治疗，一边对背的人说：“他是你儿子吧？怎么烧得那么厉害，以后放炮烛、看灯火得小心啊！”治疗包扎完后，陈庆对背的人说：“他一时半刻恐怕还不会醒来，但已经没有危险了，你放心吧！”背来的人说：“多谢陈爷！要不是陈爷，小儿的命恐怕难保了。我……我……”陈庆见那位父亲支支吾吾地有什么话想说，就鼓励他道：“你不用怕，有什么话尽管大胆说。”父亲说：“我……我……没带钱，家里也拿不出什么钱。”陈庆说：“哦，我还以为有什么大不了的事呢，原来是没钱。不过没关系，现在哪个穷人家里有钱呢？大家都没钱，没钱也得看病呀。你放心，我不收你的钱。”父亲一听，“扑通”跪到在地，说：“陈爷，你真是小儿的救命恩人，再生父母啊！如有来生，我愿为你做牛做马，以报答你的大恩大德。”
父亲一番发自肺腑的动人话语，直说得陈均等感动万分，这时一直萦绕在他心头的问题再次冒了出来：皇上究竟为什么不公开派刑部或京兆尹来抓陈庆，而要派我来暗杀陈庆？难道仅仅像太子所说的那样，是因为陈庆武功太高，没人对付得了，——按理这是根本不可能的，皇上有那么多大内高手，绝不至于连一个江湖人士都对付不了。他这么想着，绞尽脑汁都没能想出所以然来，而不知不觉间脚下一滑，发出了声响。
陈庆扶起那位父亲，对着气窗喊道：“房上的君子，我早已接到消息，说有人要来行刺我，我想那刺客一定是你了。想你是不忍心下手，才会呆那么久还不动手。——下来吧，我们交个朋友！”
陈均等只好从气窗里跳了下去。他为自己的失手，更为自己不光彩的行经，感到万分羞愧，连头也不敢抬，只是提着剑恭恭敬敬地站立一边，像个犯了罪的囚犯，听候陈庆发落。
陈庆说：“壮士恐怕是第一次到京城吧？壮士受人指使，忠于职守，陈某十分钦佩。更让陈某钦佩的是，壮士是个正义之心尚未泯灭之人。——你需要完成你的任务，我成全你，你杀了我吧，我绝不还手。”
那位父亲说：“陈爷真是个好人哪，连陈爷这样的好人都想杀，会被天雷劈死的！”
陈均等听了陈庆的话，简直无地自容。他扔掉宝剑，说：“陈大人气度洪大，我绝不做卑鄙小人。我是想杀你，但见了你的为人，我想是我错了。陈大人愿杀愿剐，我都无怨言。”
“哎，这是那里话。我与你无怨无仇，你是受人之托，终人之事，我怎么会杀你呢？”
“陈大人如不杀了我，倒叫我从此难以在江湖上立足了。”陈均等捡起剑，双手递给陈庆。
站在一边的陈茵狠狠地说：“陈爷不想杀你，你快滚吧！”
陈均等只好低着头，退出陈家大院。