长夜路漫漫（4）

13
天还没有亮，一个二十出头的贵族公子，手提流星锤，爬上西湖北边的保俶山，在保俶塔西面的空地上练起了武功。他伸腿展臂，腾挪跳跃，手中的流星锤舞得呼呼作响。练了一会，天开始慢慢亮了起来，公子收住流星锤，坐在一块石头上休憩，这时他才发现，有一个瘦高个儿坐在地上，背靠保俶塔，正打量着自己。贵族公子见他一身夜行武士打扮，又不像坏人，便走向前去问道：“这位仁兄在山上过了一夜，一定遇到了什么烦心之事，不知能否告诉在下，容在下助一臂之力。”
那瘦高个儿的陈均等说：“多谢美意。”但他没把烦心之事告诉贵族公子。
贵族公子说：“有人让仁兄去杀一个人，但那人又品行高尚，不应该死，于是仁兄十分犯难。不知在下有没有猜错？”
陈均等惊异地问：“阁下是？”
贵族公子回答：“在下胡龑。”
陈均等问：“可是当朝大学士胡铨胡大人的孙子？”
贵族公子回答：“正是。”
陈均等一听，马上站起身，作揖道：“久仰大名，今日相会，不胜荣幸。在下陈均等见过公子。”
贵族公子胡龑道：“哦，原来是天下第一神剑，久仰久仰！”
陈均等说：“想不到大学士的贤孙竟这样勤勉。”
胡龑道：“如今天下大乱，北方大片土地落入金人之手，有志之士就该学祖逖闻鸡起舞，中流击水，为朝廷收复失地出力。只是当今皇上只信任虞允文大人一人，虞大人采石矶一战，可谓功劳不小，他也力主北伐，是朝内主战派领袖，但他为人峻刻，仇人甚多，这次去四川组织北伐，必无功而返。”
陈均等忽然来了兴致，便又问道：“那依阁下之见？”
胡龑说：“北伐必先富国重才。没有足够的实力，凭什么跟人家拼？今天打败了金人，明天冒出个银人、铜人呢？总不能没完没了地永远打下去吧？国家强盛了，不管金人银人铜人，都不敢小觑我们，那时自然不用担心收复不了失地。当然，没有人才也是不行的，有了人才不会运用更是不行的，像当今辛弃疾大人、李显忠大人、令尊……，都是不世之才，可是朝廷却不能重用，可悲啊！”
“听君一席言，胜读十年书。阁下的话让在下茅塞顿开。只是在下还认为，北伐也好，富国用人也好，都得以民生为重，先人云‘民为重，社稷次之，君为轻’，没有民，得不到民心的拥护，一切都不可能实现。”陈均等说。
“天时地利人和，人和当然非常重要，我说虞大人这次北伐难以成功，就是因为少了人和。”
“我说的人和，不只是君臣之间、文武之间、将帅之间、官兵之间要和，更重要的还要人心所向，得到天下之民的支持拥护。如今天下百姓受饥挨饿，生活在水深火热之中，哪还有心情去收复失地。”
胡龑说：“收复失地，其实也是为了救民于倒悬。”
陈均等说：“皇帝门前无饥汉，偏远之地才好办。如今连皇帝门前都民生涂炭，饿殍遍野……”
胡龑接口道：“这也不能怪皇上，皇上有心赈济百姓，可他有名无权，处处受掣于太上皇，也是没有办法的事。”
两人说着说着，不觉天已大亮，来保俶山游玩的人越来越多。
陈均等说：“今日在下有幸遇到阁下，聆听阁下高见；下次阁下如去平江，一定到寒室小叙。在下还有没完成的任务，得先告辞。”
胡龑道：“可是，仁兄的烦难之事还没解决。”
陈均等叹了口气：“唉——”
胡龑道：“我有一计，可以助仁兄度过难关，只是……”
陈均等说：“阁下有什么高见，但说无妨。”
胡龑说：“现在朝廷正在组织北伐，正是仁兄建功立业之时，在下之计，恐怕对仁兄会有不利影响。”
陈均等说：“先度过眼前这一关再说。”
胡龑说：“那就得罪了。”说着，他放下流星锤，抽出陈均等的宝剑，朝陈均等右手就是一剑。陈均等的手上顿时血流如注。胡龑赶忙扔掉剑，又说了声“得罪”，从陈均等衣服上用力扯下一块布，替他包扎起来。
陈均等会意，说了声“多谢”，捡起宝剑就朝山下走去。

14
陈均等向皇上和太子汇报说陈庆武功过于高强，自己不仅没能杀得了他，反而身受重伤。皇上和太子也没办法，只得让他回平江府。
陈均等回平江的路上，看到听到的，比去京城时更加凄凉，百姓离乡背井，逃荒要饭，妻离子散的，比比皆是。陈均等骑在马上，不觉神情更加黯淡。
路过苏州，想起自己的宝剑还是张胜的，陈均等想去看看他。骑马来到虎丘山下，——那时天色还早，来虎丘游玩的没几个人。忽然眼前翠色一闪，有一个人扑到马前，挥舞双剑朝他刺来。
陈均等从马上飞身而下，凭感觉，他知道那穿翠衣的是想在秀州杀他的女子，只不知她怎么从秀州到了苏州。
翠衣女子说：“真是冤家路窄，想不到在这里又让我碰到了你！”那女子声音清脆悦耳，异常动听，但句句充满杀气。以前，陈均等见过她两次，但一次是在晚上，一次她蒙着脸，陈均等没看到她的真实相貌，这次一见，发现她貌若天仙，即使西施昭君貂禅杨贵妃再生，也不过如此；她面带笑容，但又冷若冰霜，对陈均等充满了不共戴天之仇。
陈均等黯然道：“姑娘，我与你无冤无仇，你为什么三番五次要置我于死地？”
翠衣少女钟情道：“像你这样的卑鄙小人，人人得而诛之，还用得着说明理由吗？”说着又举剑朝陈均等刺来。
陈均等退后几步，说：“慢着！如果姑娘一定要杀我，我绝不还手。只是让我不明不白地死在姑娘手下，我实在心有不甘。”
钟情道：“管你甘不甘心，借债还钱，杀人偿命！你若不受伤，我还怕你；如今你有伤在身，就拿命来吧！”说完，又是“唰唰”几剑，直取陈均等身上几处大穴。陈均等腾挪跳跃，只是避让，毫不还手。
钟情道：“好小子，命在旦夕，还不快拔剑！”
陈均等说：“我愿意死在姑娘剑下，只是不明不白……”
钟情狠狠道：“混帐东西，死到临头了，还贫嘴！”把绝世武功全都施展了出来，陈均等因右手受伤，摆动不够灵活，被钟情一剑刺中右肩肩胛。钟情正欲狠下杀手，一剑结果陈均等性命，突然，一个大胖子奔跑而至，嘴里大声喊道：“不得伤害陈公子——”
钟情动作略一迟疑，陈均等逃过一劫。
钟情问：“你是什么人？要你多管闲事！”
来人气喘吁吁地说：“俺是张胜！在苏州地面上混的，应该知道俺老张的名声。姑娘年纪轻轻，为甚么要置人死地？”
钟情又问：“你和他是一路？”
张胜说：“陈公子是富家弟子，俺吗，穷光蛋一个，恐怕不能算一路。但陈公子身为富家弟子，但没有贵公子的那些个——甚么来着，倒是真的。”
陈均等护着伤口对张胜说：“张兄弟，姑娘存心要杀我，你就让她杀了我吧。”
张胜说：“你，你一定做了对不起姑娘的事了吧？知人知面不知心，你要真做了对不起姑娘的事，狗娘养的，俺也会杀了你！”
陈均等道：“我堂堂八尺男子汉，若做出对不起姑娘的事，天打雷劈，不用姑娘动手，我自己也会自裁。只可惜，我自己也不知道姑娘为什么对我如此狠之入骨。”
张胜问钟情：“他真没有欺侮你？”
钟情道：“我没有太多的闲工夫，你走开，让我杀了他！”说着就要动手。
张胜说：“哎，杀人总得有个理由！在俺老张的地面上，无缘无故地杀人，未免太不给面子了吧！”
钟情对张胜还没有消除敌意，说：“江湖中人，本事就是理由，你若不服，可以试试！”
“好啊，俺已经很长时间没跟人动手了，正手痒着呢。”张胜说着，从路边拾起一段百把斤重的大木头当武器，和钟情一来一往打了起来。两人打了二三十个回合也没能分出胜负。
陈均等对张胜说：“张兄弟，别打了，让姑娘杀了我吧！”
正在张胜和钟情难分难解之时，又来了一人，对钟情和张胜喊道：“住手！”
两人同时跳开两步。来人问：“打什么架？”
钟情说：“冷面杀手，我让你在山上呆着，你怎么跑到这里来了？”
来人简捷地说：“我不放心，就来了！”
原来冷面杀手李霸虎和翠衣少女在湖州行刺皇上没能成功，李霸虎还因为救钟情而被戴斗笠的武士刺了一剑。幸亏李霸虎事先布置了一批摩尼教徒燃放炮烛作掩护，他和钟情才得以逃脱。他们怕皇上派人追击，便从湖州坐船一直逃到了苏州，隐藏在虎丘山的一个山洞里。今日一早，钟情下山来找吃的，意外地遇到了陈均等，便不顾自己暴露身份，一心想替师傅报仇。
张胜对冷面杀手李霸虎叫道：“好你个李霸虎，到了苏州也不去看俺，你还给不给俺面子？”
钟情见冷面杀手李霸虎和张胜相识，就问李霸虎：“你认识他？”
李霸虎说：“老相识了。”
钟情说：“杀死我师傅的仇人就在这里，他不让我报仇，所以我就和他打了起来。”
陈均等疑惑地问：“你师傅是谁？我什么时候杀过你师傅了？”张胜也说：“俺知道，陈公子好像从不杀人，姑娘你会不会搞错了？”
钟情说：“现有他身上的宝剑为证！那是仇人杀了我师傅以后抢走的！”
张胜恍然大悟，大笑道：“噢，原来如此！这么说，你就是刘杨老人的徒弟了？那宝剑是俺从太湖石公岛上逃出来的一个渔夫那里抢来给陈公子的。——原来全是一场误会！”
钟情问张胜：“你说什么渔夫？他怎么可能杀得了我师傅？”
张胜说：“这我也不太清楚，那天他在欺侮船老大家的老太婆，被俺碰上了，俺老张就把他的宝剑给夺过来了。”
钟情说：“你别编故事骗人！你当我是三岁小孩！”
陈均等说：“姑娘放心，我一定替你找到杀死你师傅的仇人。既然这剑是你师傅的遗物，那就物归原主。”说着用左手把剑抛给钟情，——他的左手因护着伤口而满手是血。
钟情睹物思人，黯然神伤。
李霸虎对陈均等拱拱手：“多有得罪！”
张胜说：“李霸虎，去俺家坐坐。——陈公子不要紧吧？你也去。”
李霸虎说：“我正受朝廷通缉，不便打扰。”
钟情也说：“千万不要有人认出我们。冷面杀手，你的伤还没有全好，还不能在江湖上行走，我们走。”说着，扶着李霸虎准备离开。
张胜喝道：“站住！”
钟情问：“你还有什么事吗？是不是想抓我们？”
张胜说：“你伤了陈公子，就这么一走完了？”
钟情头也不回地问：“你还想怎的？”
陈均等说：“让她走吧。”
钟情扶着李霸虎离去。
张胜扶起陈均等，“陈公子，你不要紧吧？来，俺给你包扎一下。”说着，从自己身上扯下一块破布，笨手笨脚地替陈均等包扎，痛得陈均等忍不住叫出了声。张胜打趣道：“刚才人家想杀你，你都没叫；现在让你活，你却叫死叫活的！好了，这回死不了了。”说得陈均等也笑了起来。张胜又说：“这回只好麻烦俺老张送你回平江府了。”
可是陈均等却说：“不，我得先在苏州为自己洗清冤屈。”
15
太湖吴公岛悬崖下那一座刘杨老人和他的两个徒弟杨武定、钟情曾经住过的小茅屋静静地肃立在早春的寒风中，由于长久没人住了，门前的平地上已积起了一层薄薄的青苔。
陈均等手上、肩上裹着绷带，和张胜在屋前屋后仔细地查看着。忽然，陈均等在离茅屋几丈远的地方，发现有一片碎布片缠绕着一根小树枝，他解下小布片仔细打量着。张胜问：“你看出甚么来了？也给俺讲讲。”陈均等说：“没什么。”他把布片小心翼翼地放进衣袖，和张胜离开了小屋。

16
天空白蒙蒙的一片，鹅毛大雪纷纷扬扬地飘落下来，落到树枝上，灌木上，泥土上，一会儿，整个大地便变成了银色世界。
虎丘山上，翠衣少女钟情一个人默默地蹲在岩石上，手里竖捧着宝剑，任凭大雪落到头上、身上，嘴里自言自语：“究竟是谁杀了师傅呢？师兄为什么一去没了消息？他会不会遭遇不测？……”
她的身后是一个山洞。冷面杀手李霸虎从山洞里出来，悄悄走到她身后，找了块地方蹲下来。
钟情头也没回地问：“冷面杀手，你的伤不要紧了吧？”
李霸虎回答：“多亏你照顾，应该没事。”
钟情说：“你自己好好养伤吧，我得去找师兄和杀死师傅的仇人了。”
李霸虎说：“我陪你去。”
钟情说：“你的伤还没有全好，怎么能行呢？到时候遇到敌人，还得我照顾你。”钟情的话大伤了李霸虎的自尊，李霸虎生气地站起身，一脚踢开挡在洞口的石头，管自己走了进去。钟情见李霸虎生了气，忙赶上去，说：“怎么像个娘儿似的，就生气了！好，好，我说错了，向你道歉。——我们赶快准备一下，马上就走。”
“可是，这雪？” 李霸虎犹豫着说。
“正因为下雪，官兵不会轻易出来。——你到底是陪我去，还是不去？”钟情急急地问。
“好，去。” 李霸虎没话说了，只是默默地收拾东西。
“哎，我说，冷面杀手，你认为我们该往哪儿去找？”钟情又变成了温和的语调。
“去平江府。” 李霸虎简捷地回答。

17
冷面杀手李霸虎和翠衣少女钟情，冒着大雪，走在乡间小路上。他们身后，雪白的大地上，留下两道深深的脚印。
一个六七十岁、驼着背的老头，头上顶着一把稻草，赤着脚，艰难地走在小路上。
钟情问：“老伯，下那么大雪，你跑外面来干什么？”
老人抬起头，看了看钟情和李霸虎，见他们不像坏人，便回答道：“我老伴病了，病得还不轻，我去请医生。”
钟情又问：“那么大雪，你出门怎么连双鞋都不穿？”
老人回答：“不是不穿，而是没鞋子穿。”
钟情说：“没鞋子怎么过冬呢？”
老人说：“穷啊！收的粮食还不够交租税。别说穿鞋子，我们都已经好几天没吃饭了，每天只能喝一点菜糊糊。”
钟情听了两眼湿润，说：“老伯，你等一等，我的鞋子给你穿。可能小了一点，你勉强穿吧。”
老人说：“这……”
钟情坐在雪地里，正准备脱鞋子，李霸虎制止了她。李霸虎弯起脚，迅速把自己的鞋子脱了下来，交给老人。
“你们……”老人一时不知如何是好。
“你快穿吧，穿上鞋快去找大夫。”钟情劝老人。
老人扔掉稻草，“扑通”跪倒在地，说：“我真是遇见观音菩萨了！好人啊，愿老天爷保佑你们！”
钟情说：“老伯放心吧，这样苦的日子会过去的，摩尼明使倡导的光明世界一定会来到的。”说着，还从衣袖里掏出钱交给老人，“拿上钱可以请医生。”
老人穿上鞋，接过钱，顶着稻草，千恩万谢地走了。
钟情朝李霸虎歉意地苦笑。
两人继续朝前走。身后雪地里的脚印更加清晰。

天近傍晚。因有雪光映射，显得还比较亮。
钟情和李霸虎来到一处小镇边，钟情说：“你在这里等我一下，我去买双鞋。”
李霸虎说：“你容易被人认出来。我去。”
钟情说：“我们别争了，那就一起去吧。未必那么巧，刚好遇到官兵。”
两人来到小镇上，因为下雪，又快傍晚了，镇上的行人很少，正在营业的店铺也很少。他们找到一处卖鞋的铺子，李霸虎站在门口警戒，钟情进去为李霸虎挑鞋子。
“够可怜的，那么冷的天还赤着脚。”一位官员模样的人走到李霸虎面前说。
“你是什么人？” 李霸虎冷冷地问。
“鄙人乃新安县县令裘鹰。”官员回答。
钟情闻声提着鞋出来，讥讽道：“县令大人怎么也可怜起小百姓来了？”
县令裘鹰说：“百姓者，县令的衣食父母也。看到街上有人连鞋子都穿不上，我这个作县令的真伤心啊！”说着还用手擦了擦眼睛。“好吧，我做件好事，这鞋算我送的。”说着，他高声对店铺老板叫道：“老板，这鞋是我送给这两位的，你记好了！”
老板唯唯应声。
裘鹰走后，钟情不无调侃地对李霸虎说：“白赚了一双新鞋子，你真合算！”
李霸虎说：“快走，小心缓兵之计。”
钟情说：“你也太疑神疑鬼了。”嘴里虽这么说，但还是跟李霸虎快速离去。

李霸虎边走边自言自语：“这么冷的下雪天，县令一个人出来干什么？”
钟情调侃道：“体察民情啊！你没听他说，‘这么冷的天还赤着脚，我真伤心啊！’”
李霸虎说：“有这么好的县令，百姓就不会那么苦了。”
钟情说：“是呀，不对啊。县令那么好，百姓怎么会连鞋子都穿不上，几天都没饭吃呢？有问题。——不会是冲着我们来的吧？”
李霸虎说：“应该不会，但有可能认出我们。”
李霸虎又自言自语道：“会是……”
钟情也说：“会是……”