长夜路漫漫（5）

18
这时天已尽黑。
县令在镇上采办了不少精美酒食，让店小二悄悄送到他家里去。自己则慢悠悠地踱回家去。
又重新返回小镇的钟情和李霸虎，悄悄地跟在他后面。
县令家在小镇的东头，不一会就到了。这是一所普通民宅，外面围着围墙，房子不大，也不华丽，只比一般百姓的房子稍好一些，比起其他当官或富贵人家的房子来，显得简陋多了。
县令打开墙门，闪身进去，回头朝四周看了又看，见没人注意他，这才关上门，放心地进去。
钟情和李霸虎相视一笑。见四周没人，两人同时跳上围墙，朝里探视。“下！” 李霸虎轻声提示了一声，两人又同时跳进围墙里面，猫腰朝屋子奔去。
钟情和李霸虎舔破窗纸，趴着窗户朝里看。他们发现不大的屋内聚集着不下十个人，这些人不像是县令家的亲戚。——县令恭恭敬敬地站立一边，其他人都静悄悄地靠墙站着，只有一个人坐在桌边打盹。县令的家人忙上忙下，正准备着晚餐，——这些活本应是下人干的，可屋里竟然没有一个佣人。
再仔细一看，钟情和李霸虎同时差点惊讶地叫出声来：站在离坐着的人最近的那个人头戴大斗笠，披散着头发，他不就是上次在湖州刺伤李霸虎的武士吗？他怎么会在这里？
两人互相做了个眼神，同时飞身上屋，从瓦片的缝隙朝下探视。
坐着的那人抬起头，问裘鹰：“从这里到平江府，还有多少路程？”
裘鹰必恭必敬地回答：“回皇上，快了，皇上在小臣这里住一宿，明天中午就可以到达平江府了。”
“皇上？” 李霸虎和钟情都大吃一惊，“皇上怎么会在这里？”
只听皇上说道：“你别皇上皇上的，我这次来是微服私访，不能让任何人知道我是皇上。上次我去湖州检阅军队，差点送了命。这次我到平江犒劳军队，只好微服而行，免得又遇到刺客。”
钟情和李霸虎点头示意：原来如此。
李霸虎悄悄对钟情说：“你设法把大内侍卫引开，我来干掉皇上。”
钟情不放心地问：“你的伤？”
李霸虎坚决地说：“你别管我！准备行动！”
“你等着。”钟情说完，悄然下房，出围墙而去。

钟情手拿一串炮烛，翻进县令家的围墙，打开墙门，准备点炮烛。
“外面有人！”一个卫士叫道。话音刚落，屋门打开，已有两个卫士冲了出来。
“杀狗皇帝——”钟情点燃炮烛大叫。
“乒”“乒”，卫士从屋门、从窗户跳出来。
钟情把炮烛甩向卫士，然后高举双剑，朝卫士杀去，边杀嘴里边乱叫道：“狗皇帝在这里，青菜萝卜冬瓜西瓜快上啊！”
“乒零乓啷”，炮烛声和兵器的撞击声，加上钟情的大叫声，响成一片。
钟情边打边往墙门撤。卫士紧缠着她。
李霸虎一个金钟倒挂，头下脚上地探身进了屋门，还没站稳便已挥剑朝皇上刺去。“当”，戴大斗笠的武士用剑挡开了李霸虎的致命一剑。而裘鹰则用自己的身体紧紧地护着皇上。
李霸虎挥剑和戴大斗笠的武士战成一团。
外面，钟情已把卫士引出了一箭之地。
李霸虎竭尽全力和武士相搏。两人的功夫似乎不相上下，但终究因为李霸虎有伤在身，体力渐渐不支，被武士连连进攻，逼出了屋门。
武士手下缓了缓，轻声对李霸虎道：“此时不走，更待何时！”
李霸虎轻声问：“你是何人？为什么两次放我？”
武士说：“快走，没时间了。”
李霸虎飞身跳出围墙，向钟情打了个“撤”的唿哨，顿时消失在茫茫雪夜之中。
武士转身回到屋内。皇上问：“刺客怎么样？”武士回答：“刺客逃走了。”皇上又问：“你为什么不追？”武士回答：“草民担心还会有刺客出现，到时没人保护皇上。”
其他卫士因担心皇上的安危，便停止追赶钟情，陆续回到皇上身边。
皇上生气地说：“我微服出行，很少有人知道。刺客是怎么得知消息的？——你们不认为很奇怪吗？”
卫士们回答：“是很奇怪。”
皇上说：“这事我回去一定得查个水落石出。——裘鹰救驾有功，朕封你为平江府通判，你随朕去平江，调查刺客的来历。”
县令裘鹰一听，马上跪地谢恩。
裘鹰的母亲对裘鹰说：“皇上提拔你为通判，你一定不能辜负皇上的一片心意啊！好好做个清官，为民作主，报效朝廷；你要成了贪官呀，以后就别进这个家门。”
裘鹰恭恭敬敬地回答：“孩儿牢记在心。”

19
李霸虎和钟情借着雪光，找到一座破庙。他们拍打掉身上的积雪，进入庙内。李霸虎找了一些破凳破椅，砸烂了当柴，生起篝火。两人蹲下来对着火烤衣服。
钟情长叹了一口气，“又没有成功。”
李霸虎责怪自己道：“都怪我学艺不精。”
钟情说：“这也不能怪你。其他侍卫武功不怎么样，那戴斗笠的不知是什么出身，武功十分了得，你我联手恐怕也未必是他的对手。——要是我师兄在就好了。”
李霸虎若有所思地自言自语：“奇怪——”
钟情问：“有什么不对的地方吗？”
李霸虎摇摇头，“没有。”
李霸虎掏出两块干硬的大饼，对钟情说：“忙活了半夜，吃点东西吧。”钟情说：“没能杀掉狗皇帝，我吃不下。” 李霸虎把饼子扔到钟情身上，命令似地说：“吃！”钟情只好不情愿地吃了起来。
钟情边吃边问：“下一步我们该怎么办？”
李霸虎简捷地回答：“按计划，去平江。”

春天的雪不容易保留，才半天时间，地上的积雪已化去一大半。路上全是流淌的雪水，十分泥泞，脚踩下去，很难再拔上来。
李霸虎和钟情踩着泥泞，走在去平江的小路上。走了一会，李霸虎停下来。钟情问：“怎么啦？” 李霸虎抬起脚：鞋跟和鞋帮已分成了两半。“怎么会呢？刚买的新鞋子。”钟情说着，蹲下身去看鞋，“呵，还是有名的牌子呢。准保又是假冒产品。没办法，凑合吧！”她掏出一根带子，替李霸虎把全是湿泥的鞋帮鞋跟绑在一起，说：“走吧。”

钟情和李霸虎又走了一会，发现前面有两个农夫推着独轮车艰难地走着。李霸虎快步上前，和他们一起推。钟情问：“地上那么泥泞，你们干吗不等地面干了再出门啊？”在后面推车的农夫回答：“这是县令的东西，他让我们今天一定要送到平江府去。”
钟情又问：“哪个县令？”
农夫回答：“就是那个新安县的县令裘鹰啊！”
见是裘鹰的东西，钟情立刻来了兴致，便又问：“裘鹰为什么让你们把他的东西送到平江府去？”
在前面拉车的农夫说：“你们有所不知，钱县令刚刚升任平江府通判。今天他已去平江府上任了。”
钟情好奇地问：“哦，既然裘鹰去平江任通判，他的东西应该随身带着才对呀？怎么让你们……”
在后面推车的农夫回答：“不知两位有没有听说过‘菜芯’，裘鹰应该也怕‘菜芯’吧？一个‘清官’离任，应该是两袖清风的，带着一大车东西怎么行呢？让我们送去，不会引起别人的注意，可以掩人耳目呀。”
钟情问：“你们觉得裘鹰这个人怎么样？”
后面的农夫回答：“你见过冬天的橘子吗？他就是冬天的橘子。”钟情不解地问：“冬天的橘子？冬天的橘子怎么啦？”前面拉车的农夫对后面的农夫说：“你还是少说两句吧！”后面的农夫说：“是怎样就怎样，想做好官，就别干坏事呀！冬天的橘子，表面上看是很好看，新鲜着哪；内里呢，全是坏货！——裘鹰就是这样的人。”
钟情若有所悟，“怪不得，他穿的住的都很一般，家里连个佣人也没有，原来全是做给别人看的！——嗨，你们车上装的是什么？”
前面的农夫抢着说：“这我们也不知道，钱县令只让我们把东西运到平江府，说要是出了什么差错，别说我们两个活不了，就连我们的家人也休想活。——他这个人是说得出做得到的。我们还是快赶路吧！”
钟情问李霸虎：“你说，车上会不会全是金银财宝？”
李霸虎边推车边回答：“很有可能。”
钟情对李霸虎说：“我们把它劫了，分给这两位农民兄弟和其他穷人，怎么样？”
前面拉车的一听，绳子一丢，“扑通”跪倒在地，连连磕头道：“请两位饶过小的，你们要是劫了这一车东西，我们两个的全家就没命了。”后面推车的也说：“按理，这种贪官狗官的东西劫了活该，只是你们劫了他的东西，害苦的是我们啊！”
李霸虎说：“以后再想办法。这种贪官，是一定要受到惩治的！”

20
孝宗皇帝因怕再次受到刺客的袭击，在平江召集各级将领安慰鼓励了他们一番，便匆匆忙忙赶回京城了。等李霸虎、钟情他们打听到皇上已离开平江的确切消息，已是三四天以后的事了。
孝宗皇帝在皇宫大内召见太子赵惇，告诉他遇刺的情况。
太子赵惇问：“刺客就没有留下一点儿线索？”
孝宗说：“朕好像听刺客在叫‘青菜快来’什么的。”
赵惇肯定地说：“一定是父皇听错了，不是青菜，而是‘菜芯’。——这样说来就对了，此事一定与魔教‘菜芯’有关；而且这‘菜芯’我已知道是谁了。”
“是谁？” 孝宗皇帝急切地问。
赵惇没有马上告诉皇上谁是“菜芯”，而是说道：“父皇，你想‘菜芯’最早出现在什么地方？‘菜芯’活动那么猖獗，为什么没人能捕获？后来‘菜芯’在秀州出现时是什么时候？父皇在湖州遇刺时又是什么时候？这次父皇遇刺是在什么地方？这时谁刚好又回到了那里？”
孝宗犹犹豫豫地猜测道：“皇儿的意思是——”
赵惇说：“不用说也该是平江府都统的儿子陈均等。陈均等因为有他父亲的保护，所以在平江为所欲为，却没人敢动他一根汗毛。他来京城的路上，一路闹事，甚至行刺父皇。父皇让他去刺杀陈庆，他找借口说自己打不过陈庆而故意不完成任务，——父皇想，陈均等号称天下第一神剑，怎么可能会打不过陈庆呢？分明是不想杀陈庆罢了。父皇第二次遇刺时不就是刚好陈均等回到平江的时候吗？如此看来，‘菜芯’必是陈均等无疑。”
孝宗沉吟道：“有道理。——难道陈都统也是魔教中人？”
赵惇说：“这也是很有可能的事。陈都统自以为英才盖世，老是抱怨得不到朝廷的重用，怨而生叛逆之心，这样的人、事历来都是很多的，父皇不得不防啊！”
孝宗说：“陈都统对朝廷不满，那是有的；但他想背叛朝廷，恐怕……”
赵惇献计道：“父皇派人暗中到平江去调查一下，不就全都清楚了。只是所派之人级别要高，心要细，又不是陈都统一党。”
孝宗沉思了一番以后说：“嗯，朕就派内官张方和刑部侍郎吴芾一同去调查，此事一定得搞个水落石出。”
赵惇说：“儿臣觉得还应再派殿前都指挥使王友直和他们一起去。父皇想，陈都统和陈均等的武功是何等高超，万一真发现他们有不轨行为，靠张方、吴芾和平江的那些乡兵能对付得了吗？”
孝宗说：“好吧，那就听皇儿的。”

21
内官张方、刑部侍郎吴芾和殿前都指挥使王友直拿着圣旨，悄悄来到平江，悄悄找到平江通判裘鹰，向裘鹰了解陈都统和陈均等的情况。上次皇上来平江遇刺，就把调查刺客的任务交给了裘鹰，可一段时间下来却毫无头绪，裘鹰不能向钦差显示无能，见钦差问起都统，他是何等聪明之人，马上领会到钦差的来意，——他在新安时有一次卡扣军粮，受到陈都统的责罚，本就对陈都统充满怨气，这回有了报复的机会，便添油加醋地说了陈都统和陈均等的一大通坏话。
刑部侍郎吴芾问：“你可有确切证据？刑部判罪讲究的可是证据。”
裘鹰说：“有，有，大人尽管放心。如没有，也还有‘莫须有’的罪名。”裘鹰边说边向钦差献上一大堆金银财宝，“大人一路辛苦，下官招待不周，一点微礼，请笑纳。”
张方是个见钱眼开的太监，有了钱，便什么话都好说，马上用带有女人腔调的声音说：“那就把他们抓起来吧。”
裘鹰说：“请公公不要着急，我们得想个办法。陈都统武功高强，来硬的肯定不行。据下官了解，陈均等现在并不在家，我们用圣旨的名义捉拿陈均等，陈都统交不出儿子，我们就以包庇儿子的罪名把他抓起来。陈均等是个孝子，等他回来以后我们再以陈都统相要挟，不怕他不束手就擒。”
张方点头道：“嗯，妙计，妙计。”
吴芾说：“那我们就行动吧。”

张方、吴芾、王友直在裘鹰的引导下，带着乡兵，来到平江都统制陈大人家。
王友直和裘鹰指挥乡兵保卫都统府。
裘鹰趾高气扬地叫道：“姓陈的，皇上派钦差捉拿陈均等，快把人交出来。”
陈都统从屋内出来，问：“几位大人光临，不知小儿所犯何罪？”
张方说：“你儿子三番两次行刺当今皇上，罪大恶极，罪不可恕。快把他交出来！”
陈都统不解地问：“小儿行刺皇上，这，怎么可能？”
吴芾说：“我们铁证如山，不容你不信。你还是快把他交出来吧！我们这是奉圣上之命行事。”
陈都统还是不相信，说：“不知能否让下官看一下小儿行刺皇上的证据？”
裘鹰说：“证据早已交给皇上了，因此皇上才派钦差来抓你儿子。你还是快把儿子交出来吧！”
陈都统无奈地说：“可是，小儿去京城见皇上，还没有回来。”
张方生气道：“混帐！一派胡言！分明是想抗旨！”
裘鹰说：“陈大人，你还是把儿子交出来吧，免得你也落得个包庇罪。”
吴芾说：“你可知，包庇罪犯，与罪犯同罪。”
陈都统对儿子行刺皇上仍抱怀疑态度，但钦差一定要抓人，只得恳求道：“小儿真的没有回来，还望各位大人明察。小儿一旦回来，下官一定把他交付各位大人处置。”
张方道：“别说了，你到底是交还是不交？”他又问吴芾，“吴大人，抗旨该当何罪啊？”
吴芾说：“抗旨可以先斩后奏。”
张方命令王友直：“王将军，给我拿下！”
王友直指挥乡兵准备捉拿陈都统。
陈都统挥手制止，“慢！我要和你们一起去面见皇上！”
裘鹰说：“你已是皇上的阶下囚了，再不是以前的都统制。你以为皇上还会见你吗？”他指挥乡兵，“快把他抓起来！敢反抗的就地镇法！”乡兵冲上台阶。
陈大人仰天长叹：“罢了，罢了，一代英才啊！”说完，不等乡兵抓他，拔出剑来刺进了自己心窝。