长夜路漫漫（6）

22
陈均等在苏州寻访刺杀钟情师傅的凶手，但查了很长时间都没有线索，于是只好在张胜的护送下回到平江。可是刚一进家门，就发现父亲倒在地上。陈均等母亲早逝，由父亲一手拉扯大，又由父亲教他武功，因此对父亲十分孝顺，一见父亲死在地上，顿时如五雷轰顶，不知所措。多亏张胜提醒，“令尊好像还有气。”
陈均等扑到父亲身上，大叫：“父亲，父亲！”
父亲竭力睁开眼，含糊地说：“朝廷抓你，快走——”
“哪里走！” 王友直和裘鹰得到陈均等回来的消息，马上带领乡兵前来捉拿。
陈均等站起身，责问道：“我父亲所犯何罪？我所犯何罪？”
父亲说：“别问了，欲置人死罪，何患无辞。”
陈均等对王友直和裘鹰说：“让我先救父亲，再跟你们走。”
裘鹰冷笑道：“你父亲，像他这样的人，早该死了，罪该万死；还救什么！”
一边的张胜早已听得火冒三丈，跳起来大叫：“狗娘养的，老子跟你们这群不讲理的狗东西拼了！”挥动拳头朝乡兵打去，一会儿已有五六个乡兵被他打得鬼哭狼嚎。
“大胆反贼，敢跟官兵作对，看我的！” 王友直舞动朴刀，直奔张胜。王友直是殿前都指挥使，武功京城第一，他十八般武艺样样精通，尤其善使十二把飞刀，他的飞刀使起来神出鬼没，天下无人能敌。
陈均等制止张胜：“张兄弟，别动手！”说着就准备救父亲。
那边，王友直和张胜战成一团。
这边，裘鹰指使乡兵欲抓陈均等。陈均等道：“你们，你们就真的不让我救父亲？”父亲用力一推陈均等，“快走——”陈均等被父亲一推，倒退几步。
裘鹰突然冲到陈均等父亲跟前，用刀逼住他，对陈均等说：“你要不束手就擒，我就杀了你父亲。”
陈均等说：“你们放过我父亲和那位好汉，我跟你们走！”
乡兵一拥而上，把陈均等捆绑起来。王友直甩出飞刀，击中张胜肩头。
陈均等父亲见儿子被抓，大叫一声“天啊”，气绝身亡。
“父亲——”陈均等两眼冒火，用力挣扎，无奈手脚被绑，只能眼看着父亲死去。

23
太湖边有一艘被人丢弃的破船，那便是李霸虎和钟情临时住宿的地方。
天已近傍晚，钟情还一个人坐在湖边的一块大石头上，嘴里喃喃道：“师兄，师兄，你究竟在哪里？”
李霸虎匆匆赶来，说了声“我去救个人”，扭身就要走。
钟情问：“救谁？你怎么说话老是那么简单，也不说清楚。”
李霸虎还是十分简洁地说：“救苏州张胜。”
钟情说：“我也去。”她到船上拿了自己的双剑和师傅的玄天剑，大步跟上李霸虎。

李霸虎和钟情踩着裘鹰在平江的家的瓦片，向下探望。这时有个乡兵提着灯笼从屋里出来。李霸虎和钟情同时飞身而下，挟持乡兵，钟情低声喝道：“不许出声，我们是‘菜芯’。快说，抓来的人关在哪里？”
乡兵用颤抖的声音回答：“在，在钱通判的地下室里。”
钟情说：“带我们去，不能让别人发现，否则要你的命。”
乡兵带钟情和李霸虎悄悄往地下室走去。

李霸虎出手迅疾，守门的乡兵还不知道发生了什么事便已去见了阎王。
钟情、李霸虎救出张胜和陈均等。张胜说：“那狗娘养的，竟敢抓我！”陈均等对钟情说：“多谢姑娘相救，只是杀死你师傅的凶手我还没帮你找出来，以后我一定继续……”钟情说：“别婆婆妈妈的，快走！”
李霸虎说：“一不做，二不休，我们干脆把裘鹰给解决了！”
张胜跳起来道：“我同意！这种狗娘养的，留他何用！”
钟情问陈均等：“你去吗？你要不是怕死鬼，就和我们一起去杀了裘鹰那个大贪官。只是神剑不能没有剑，我师傅的剑先借你用。”说着把剑给陈均等。陈均等接过剑，跟着他们。

裘鹰正和张方、吴芾、王友直喝酒，张胜一脚踢开大门，猛喝道：“狗娘养的，拿命来！”
王友直从凳子上猛跳起来，挡在他们三人面前，同时手里已准备好了飞刀。张胜尝过飞刀的厉害，连忙往后缩。陈均等左手握剑，挡在门口。王友直的飞刀不仅又准又狠，而且他能从几个方向同时发出，分别攻击对方的几处大穴，让人躲得过第一把，躲不过第二把第三把……因此他向来是刀不虚发，目中无人。王友直一看形势危急，手中的三把飞刀已同时出手，眼看陈均等非死既伤。可是，可是不知怎么的，陈均等不躲不闪，“当”的一声，三把飞刀竟同时掉在地上，而且落在同一个地方。神剑，不愧是神剑！右手天下无敌，左手使起剑来同样那么奇妙。王友直一时呆了一般，不知所措。
“快来人啊！”裘鹰叫喊道。
张胜见王友直的剑伤不了陈均等，又来了斗志，猛地冲进屋去，直奔裘鹰。
门口，李霸虎和钟情连连击退闻声赶来救援的乡兵。
王友直甩出一把飞刀击灭油灯，对张方和吴芾说：“张公公、吴大人，来者不善，你们快走，我掩护。”说着又是三把飞刀在手。这时陈均等变防守为出击，主动向王友直发起进攻，使得王友直的飞刀没法使用，而只能用另一只手上的朴刀进行抵挡。
张胜抓住裘鹰，单手把他高高举起，转了几个圈子，又一把把他扔出门外。
张方和吴芾趁机从后门溜了出去。
钟情用双剑抵住裘鹰，说：“你这烂橘子，你说，你坑害了多少百姓，干了多少伤天害理的事？”
王友直见张方、吴芾已经离去，马上一甩手，也不管飞刀力道大小，趁陈均等抵挡之时，赶紧也从后门逃了出去。
陈均等也没追赶，转身来到门外。门外，乡兵见裘鹰被抓，早已逃得不知去向。陈均等问裘鹰：“你为什么要杀我父亲？”裘鹰苦苦哀求：“请公子饶命，不管我的事，都是刚才那几个朝廷官员，他们说你父亲是魔教中人，让我带人去抓，你父亲不甘受辱，拔剑自刎。实在是不管我的事。”张胜叫道：“白天你是怎么说的？现在推得倒干净！”
钟情说：“这种贪官有什么好多说的，杀了算了！”裘鹰又转身向钟情求情：“女侠大慈大悲，饶过小的这一回，小的可是有名的清官啊，只是一时糊涂，不该去抓陈都统啊！”
钟情说：“清官不是自封的，到底是不是清官，看看你搜刮了多少民脂民膏就清楚了！”说着，钟情走进裘鹰家，点亮油灯，翻箱倒柜，不一会儿就找出了无数的金银财宝。她用衣服兜用手捧，把金银财宝全撒在院子里，说：“看看，这就是清官！”张胜抡起大拳头，就要置裘鹰于死地。被陈均等劝住，“各位给在下一个面子，留他一条生路。”张胜不解地说：“他杀了你父亲，你还饶他啊？”钟情讥讽道：“官官相护，此话一点不假。” 李霸虎道：“既然公子不想让他死，我们就给他一个面子。我们走。”
陈均等拱手说：“在下得先去安葬父亲，告辞。”张胜问：“你不和我们一起走啊？万一官兵……”陈均等说：“张兄弟放心，几个官兵我还没放在心上。”说着，就准备走。
“哎，哎，我师傅的剑……”钟情叫道。“不好意思，我忘了。”说着，陈均等把剑交还钟情，大踏步地走了。“唉，不见棺材不掉泪的奴才！”钟情对着陈均等的背影说。
张胜踢了裘鹰一脚，骂道：“还不给老子快滚！”裘鹰连滚带爬地逃离此地。
李霸虎说：“此地是呆不下去了，我们得赶紧离开。”
钟情问：“去哪里？”
李霸虎说：“先去京城吧。”
张胜一听跳了起来，“好啊，好啊，我也可以去京城看看眼界了！”

24
王友直保护张方和吴芾匆匆逃离平江，一路上也不敢张扬。逃了一夜，逃到吴江，他们找了一处普通客栈坐下来休息和吃早饭。张方见吃的都是些粗面、青菜、萝卜之类，长叹了一口气，“唉，这些东西怎么吃啊！” 吴芾劝道：“这不是在宫里，公公勉强吃一点吧。”
一个穿得破破烂烂、肮脏不堪的青年走到他们身边说：“有那么好的东西吃，还嫌不足；看来你们是过惯了富贵日子。来，尝尝我吃的。”说着，用他那脏兮兮的手把自己吃的放在他们桌上：一个糠饼、一个野菜团。然后又用脏兮兮的手抓起他们的面条就往嘴里送。
张方骂道：“哪来的乞丐？脏死了，快滚快滚！”
“哦，怎么，是个被阉割掉的人？你一定是干了什么坏事才被人阉割掉的吧？”肮脏青年一听张方像女人一样的声音，就这么说。
“气死我了！”张方气得变了声调，本来就很难听的声音这会儿变得更加难听了。
吴芾指使王友直：“快把他赶走！”
王友直起身说：“你快到一边去，免得我动手！”
肮脏青年故作害怕道：“哦，好像是个经过沙场的，我怕你！我知道你们这些当兵的，到了战场上个个是怕死鬼，而对付我们老百姓却个个是豺狼虎豹。好，好，我走，我走——”
临走前，肮脏青年又从王友直的碗里抓了一把面条，边走边吃。
经青年这一搅和，三个人都无心吃饭。他们站起身准备结账，王友直一摸腰带，“哎呀”一声，原来自己的钱，还有裘鹰送给他的金银财宝，全不见了。张方摸摸腰带，钱也全没了，张方大叫道：“啊，我的妈呀，我的钱呢？这可怎么办啊！——那可是我的命根子啊！” 吴芾摸摸腰带，情况也和王友直、张方一样。王友直道：“算了，破财消灾。这事我们还是别张扬的好。” 吴芾也对张方说：“皇上要是知道我们接受裘鹰的钱财，可不得了。公公您就忍痛割爱吧。” 张方说：“唉，这趟差事真晦气！没完成任务，还赔了本。”
王友直脱下身上的衣服，对店主说：“老板，不好意思，我们忘了带钱，我这件衣服算作饭钱吧。”店主翻看了衣服，见还值钱，就答应了。
张方说：“这次用你的衣服作价钱，下次可怎么办哦——”
王友直说：“下次下次再想办法。”

25
在张方、吴芾和王友直回京城向孝宗皇帝报告这次去平江的情况以前，孝宗皇帝刚刚接到虞允文病逝四川的消息，孝宗当然十分伤心和悲哀，听张方、吴芾和王友直添油加醋地说了一大通陈都统、陈均等串通魔教，抗命叛乱的“罪行”。孝宗皇帝更是怒气冲天，“养虎遗患，养虎遗患啊，朕早就说要剿灭魔教，你们就是不听，这下可好，事情闹大了不是！”
太子赵惇说：“俗话说‘亡羊补牢，犹未晚也’。儿臣以为，趁魔教还没正式宣布发动叛乱之前，赶快下令各地方官严加查处，应该还来得及。”
孝宗皇帝说：“好，朕就下令查处魔教。”
左丞相陈俊卿出班上奏：“皇上，魔教遍布各地，势力甚众，处理不当，容易激起天下大乱。臣还请皇上三思。”
枢密院使刘珙也出班奏道：“臣以为应善抚魔教，尽量化解与魔教的直接冲突，以避免天下大乱。”
枢密院承旨张说见皇上脸露不悦之色，出班奏道：“陈丞相和刘枢密使危言耸听，三番五次替魔教说话，与魔教沆瀣一气，一定是接受了魔教的好处。望吾皇明察。”
太子赵惇也说：“上次父皇想查处魔教，也是他们两个从中阻挠，这次父皇一定不能再听信他们的。”
孝宗皇帝怒气冲冲地说：“朕已决定，你们谁也别多说了。”
张说小心翼翼地说：“吾皇英明，臣不敢胡言乱语。只是陈丞相、刘枢密到时恐怕还会阻挠吾皇查处魔教。”
枢密院使刘珙听了生气道：“如果吾皇听信张说之言，一意孤行，非得激起魔教叛乱，臣请告老还乡。” 左丞相陈俊卿、大学士胡铨也说：“臣也请告老还乡。”
孝宗见陈俊卿和胡铨、刘珙似有要挟之意，更加生气，说道：“好啊，既然你们不想在朝廷里干了，陈俊卿，你就去温州当知州，刘珙，你去建康任知府，胡大学士么……”
胡铨接过皇上的话，嗑首道：“臣老了，已不能再去外地为朝廷效力，望吾皇开恩，准许臣告老还乡。”
孝宗不情愿地说：“那好吧。”孝宗对右丞相梁克家和枢密院承旨张说说，“梁爱卿，你协助太子查处魔教；张爱卿，雍国公死后，收复北方的事你就多操心了。”
太子赵惇和右丞相梁克家、枢密院承旨张说同时道：“臣领旨。”

26
在吴江戏弄张方三人的肮脏青年叫常充。常充是温州摩尼教首领方质的手下，因经常从富贵人家家里偷劫钱财散发给穷人，江湖中人称他为“神偷”常充。这次常充奉方质之命从水路到京城临安找陈庆，因遇到海上风暴，船只漂流到了长江口，才改由陆路去临安，在吴江巧遇张方三人，见他们出身富贵，便戏弄他们并偷走了他们的钱袋。
常充在临安钱塘门内陈庆家见到陈庆，告诉他温州摩尼教的发展情况，听取陈庆对以后行动的看法。正当常充、陈庆、陈茵三人在交谈时，有人从窗口扔进一块小石头，石头外面还包着一张纸。三人一惊。常充迅速起身拉开门，冲出门外，常充是神偷，动作之快，不是一般人所能及，但等他冲到门外时，外面却已一个人也没有。他又掠身屋顶，朝四周打量，四周也没有可疑之人。
陈庆打开纸条，只见上面写着：“朝廷正查处摩尼教，望早作准备。”陈庆自言自语地说：“这是哪儿送来的消息呢？他为什么不肯露面？”
陈茵接过纸条，仔细察看了一番，说：“从字迹上看，与正月里提醒陈爷有人要来暗杀的笔迹一模一样，这应该是同一个人所为。只是这是谁呢？”
陈庆拿过纸条，吞进嘴里，对陈茵和从外面回来的常充说：“常兄弟，你赶快回温州，告诉方爷，说朝廷这几天正查处摩尼教，让他注意隐蔽，不要轻举妄动，下个月月底我们在金华开一个紧急会议，以确定下一步行动。陈兄弟，你快马加鞭，到湖南、广西去跑一趟，告诉湖南教爷陈峒、广西教爷李接，让他们也不要轻举妄动，下个月月底到金华开会。”
陈茵说：“陈爷放心，我这就去。”
常充说：“唉，刚到临安，连西湖、大内都没看到，又得走了，伤心啊伤心！”
陈庆劝慰道：“等西湖和大内成了我们自己的西湖、大内，就让你看个饱吧。”
常充说：“那好吧，我就等着这一天啦！”
常充刚欲走，李霸虎、钟情和张胜也悄悄来到了陈庆家。
教徒相见，格外高兴。
陈庆对李霸虎说：“那天在湖州听说你受了伤，不要紧吧，快让我看看。” 李霸虎说：“多亏钟妹妹照顾，已无大碍。”
陈庆又问钟情：“你师傅遭遇不测，令人伤心，不知凶手有没有找到？”钟情红着眼回答：“别说凶手没找到，就连去找凶手的师兄都没了下落。”常充接过话说：“有这等事？我常充来无踪去无影，会从地球上蒸发，难道还有比我更会隐身术的不成？我就不信，到时候我一定帮你找出来。”
陈庆指着张胜问李霸虎：“这位是……”
张胜一直插不上嘴，见陈庆问起自己，马上接口道：“俺叫张胜，苏州张胜是也。俺可是早就听说过你陈庆了，只是没见过你罢了。怎么说来着——噢，叫‘酒扬大名’‘酒扬大名’。”说得大家都笑了起来。
陈庆见张胜的左手动起来不是很灵活，便问：“你受了伤？”张胜回答：“叫狗娘养的用飞刀咬了一口。多亏俺老张皮厚，没伤到骨头；放心吧，不碍事！”
常充拍拍张胜的肩膀，说：“这位朋友十分有趣，很投我缘。我们做个兄弟吧！”张胜也笑呵呵地说：“兄弟，兄弟，好啊，大家都作兄弟！”钟情说：“你不是摩尼弟子，不能和我们称兄弟。”常充惊讶地问：“怎么，你不是我们的兄弟？”张胜说：“谁说不是了，你们是‘磨泥’的弟子，俺也不会是‘磨石头’的弟子啊。” 李霸虎喝道：“不得胡说，摩尼是我们的明使，不能乱说！”张胜说：“好，好，俺不乱说。你们说俺是谁的弟子，俺就是谁的弟子，反正俺和你们是一路，怎么说来着——是一条道上的朋友，一条船上的强盗，一条绳子上的蚂蚱。”说得大家又大笑了起来。
常充又拍拍张胜的肩膀：“兄弟，看你那么胖，一定每天吃一大碗肉吧？我们摩尼弟子可是只吃菜不沾荤的呢，你受得了吗？”
张胜不高兴地说：“哎，俺也是苦出身，从小吃青菜萝卜长大。你们受得了，俺就受不了了？”
陈庆说：“好了，别闹了，我们欢迎张兄弟加入摩尼教。”陈庆让下人拿来白衣黑帽替张胜换上。
常充嬉皮笑脸地说：“前客让后客，我走了，咱们后会有期啦！”说完扬手而去。
陈庆告戒李霸虎等三人人，这些天朝廷正全力查处摩尼教，你们呆在我家，一定不要出去。张胜失望地说：“啊，连看看京城都不行啊！” 李霸虎说：“先忍一忍吧，以后总有机会的。”

（未完待续）